山南敬助和原田左之助对视一眼,然后不约而同地伏低上身,抬高身体重心,力图减轻马匹的压力,尽可能地提速。
……
……
三人一路疾驰,前后狂奔了小半个时辰,总算瞧见中军大营的烛火。
守营的卫兵们见有不明人士靠近,立即端起武器,上前拦截。
待看清来者的面容后,他们急忙分立两旁,让出道路。
“是副长、总长和十番队队长!”
“放行!快放行!”
营中不得策马疾驰——此乃新选组的基本军规之一。
因此,在通过卫兵们的审查后,土方岁三等人便用力勒紧手中的缰绳,驱停胯下的马匹。
未等马匹停稳,他们就迫不及待地飞身下马。
“吁……!吁……!”
伴随着痛苦的呻吟,他们所骑乘的那三匹马刚一站定就纷纷口吐白沫,软趴趴地瘫倒在地。
为了尽快赶到中军大营,他们几近挥断手中的马鞭,榨尽了马力。
众所周知,骑马是一项体力活。
小半个时辰的连续疾驰,已经使他们感到腰背发麻,大腿内侧发痛。
然而,事态紧急。
责任感催使着他们迈开大步,一刻不停地赶往本阵。
不消片刻,巨大的诚字旗映入他们的眼帘。
诚字旗的下方,正是本阵大帐。
由一番队的精锐剑士们组成的“近卫军”牢牢地拱卫此地。
未等走进大帐,土方岁三等人就已听见吵杂的声响。
“回师!必须尽快回师!”
这是尾张藩藩主德川庆胜的声音。
“回师?我们就这么半途而废吗?!”
这是会津藩主松平容保的声音。
闻听此声,一行三人紧走几步,撩开大帐的帷布——霎时,人群聚集的热气以及浓郁的“火药味”朝他们扑面而来。
青登面无表情地坐在首座。